Depuis quelques années en France, dans le monde sportif on parle de plus en plus d'entraînement mental ou encore de préparation mentale. Certains sports, comme le ski dans les années 60 / 70, ont été précurseurs dans ce domaine. Le tennis y est venu à son tour. Aujourd'hui, au-delà du phénomène de mode que l'on pourrait y voir et face à la diversité des approches et des méthodes proposées, il apparaît important de bien en mesurer les enjeux et d'avoir une vision d'ensemble suffisamment claire pour s'y retrouver et déterminer exactement ce dont le joueur a besoin.

Quand dit-on qu'un joueur est fort mentalement ? Tout simplement quand il est capable d'utiliser en compétition, quelles que soient les circonstances, 100 % de ses capacités physiques, techniques et tactiques du moment. L'enjeu de l'entraînement mental est de permettre au joueur de réaliser son potentiel et ainsi d'élever son niveau de performance. Pour y parvenir, différents moyens s'offrent à lui.

Tout d'abord, il convient d'établir une distinction entre, d'une part, le soutien psychologique qui prend en compte les éventuels déséquilibres affectifs liés à des problèmes personnels (divorce des parents, décès dans la famille, anorexie mentale, nervosité pathologique, etc... ) qui ont une incidence indirecte, mais certaine, sur la performance et, d'autre part, la préparation mentale proprement dite, spécifique au tennis, qui vise à développer principalement la motivation, la confiance en soi, la concentration, la combativité et la capacité à gèrer le stress, et dont l'impact sur la performance est direct et évident.

La première approche apparaît comme une recherche de résolution de problèmes d'ordre psychologique. Elle est du ressort des psychologues, des psychothérapeutes, des psychanalystes et des psychiâtres. Elle est plutôt orientée sur l'analyse du passé du joueur dans lequel se trouve l'origine de ses déséquilibres psychologiques. Il s'agit de comprendre le pourquoi des problèmes.

La deuxième approche a pour but de développer les qualités mentales nécessaires à la pratique du tennis de compétition. Elle est du ressort des entraîneurs et des préparateurs mentaux. Elle est principalement orientée sur le futur par rapport à des rendez-vous compétititfs et permet d'acquérir des moyens concrets pour gérer l'avant match, le match proprement dit et l'après match. Il s'agit ici de s'intéresser au comment de la performance.
Si l'entraîneur utilise naturellement et spontanément des exercices de terrain pour améliorer par exemple la concentration ou des formules de match comme le scoring pour apprendre au joueur à développer sa combativité et gérer son stress, il existe par ailleurs un certain nombre de techniques plus pointues de training mental dont la mise en oeuvre se fait la plupart du temps en dehors du terrain. Ces techniques nécessitent de la part de l'entraîneur une formation spécifique pour pouvoir être utilisées avec efficacité et donc profit par le joueur. Dans un premier temps, il conviendra de mettre en place des séances d'apprentissage de ces techniques guidées par l'entraîneur ou le préparateur mental s'il y en a un dans la structure d'entraînement, pour évoluer par la suite vers un auto-training dans lequel le joueur utilisera de façon autonome ce qu'il aura appris.

En recensant les techniques les plus fréquemment utilisées et en les classant des plus corporelles aux plus mentales, on obtient la liste suivante :

- Techniques de respiration contrôlée
- Relaxation progressive de Jacobson
- Training autogène de Schultz
- Yoga
- Sophrologie
( sophronisation de base, relaxation dynamique, sophro-acceptation progressive, signe-signal, etc... )
- Visualisation mentale
- Programmation Neuro-Linguistique
( détermination d'objectif, ancrage, submodalités, etc... )

Au-delà de ces techniques de training mental, l'attitude de l'entraîneur, sa motivation et son mode de communication ont un impact indéniable sur le mental des joueurs qu'il entraîne. Il arrive parfois que le joueur soit freiné dans le développement de ses qualités mentales par des obstacles internes dont il n'a pas forcément conscience. La préparation mentale doit permettre une prise de conscience de ces freins intérieurs de manière à les dépasser et à réenclencher le processus de développement initial des qualités mentales. Cela passe nécessairement par une communication à la fois précise et profonde entre le joueur et l'entraîneur. Ce dernier se doit donc d'être un fin communicateur et pourra développer ses capacités dans ce domaine en se formant à des méthodes de communication positive comme la Programmation Neuro-Linguistique ou l'analyse transactionnelle.

Il n'est pas possible de conclure cet article sur la préparation mentale sans évoquer le rôle déterminant des parents. Ils ont en effet une influence quotidienne sur leurs enfants. Du fait de la répétition journalière de leurs messages, il serait particulièrement utile qu'ils soient largement informés des concepts de base de préparation mentale et de communication.

Résumé :
L'entraînement mental recouvre différents types d'intervention :
1/ le soutien psychologique en cas de problèmes ( psychologue, etc... )
2/ l'entraînement terrain à orientation mentale ( entraîneur )
3/ la préparation mentale hors terrain ( préparateur mental, entraîneur )
4/ la communication positive ( entraîneur, parents )

Quel que soit le type d'intervention, il est essentiel de toujours replacer le joueur au centre, de prendre en compte la dimension tennistique mais aussi humaine. Il conviendra d'être particulièrement à l'écoute des besoins des joueurs pour leur proposer ce qui est vraiment utile pour eux et non point de plaquer des techniques ou des interventions aveuglément et sans discernement. L'entraîneur a une mission de formation sportive et humaine qui doit l'amener à considèrer ses joueurs dans leur globalité.

Antoni GIROD